Il maharaja di Air India aveva un'ispirazione pakistana

Di Ria Gupta

Il maharaja non avrebbe mai dovuto essere un re. È sempre stato una mascotte panciuta di mezza età che volava in giro per il mondo lodando l'ospitalità indiana. Certo, aveva dei baffi che gli occupavano tutto il viso e un'eleganza a dir poco regale. Ma i suoi lavori cambiavano con le destinazioni e con ogni concerto arrivava un nuovo personaggio. Mentre Air India svela il maharaja in un altro ruolo, ecco cosa ha dato vita in primo luogo alla mascotte paffuta: il maharaja è stato il frutto dell'ingegno del direttore commerciale di Air India Bobby Kooka e del direttore artistico e capo della pubblicità Jal Cowasji. Illustrato da Umesh Rao dell'agenzia pubblicitaria J Walter Thompson con sede a Bombay, nacque per la prima volta su un taccuino di volo nel 1946. All'epoca era qualcosa di simile a un potentato orientale e rappresentava quanto si sentisse a suo agio un viaggiatore volando con Air. India. Si sedette su un tappeto magico e fumò un narghilè a bolle.

Le sue caratteristiche fisiche si sono evolute gradualmente, proprio come la sua personalità. I suoi baffi rotondi e arricciati sono stati ispirati da Syed Wajid Ali, un industriale pakistano e amico di Kooka. Oltre a gestire un'azienda tessile di famiglia, Ali ha rivoluzionato lo sport in Pakistan come presidente del Comitato olimpico nazionale pakistano per 26 anni. È stato uno dei membri fondatori del Lahore Race Club ed è noto per aver creato diverse strutture sportive e sanitarie nel paese.

Con il suo turbante a strisce e il suo naso aquilino, il maharajah rappresentava la grazia orientale e la regalità a cui era associata l'India. Ma soprattutto era un simbolo dell'alta qualità del servizio di Air India. Il libro di racconti di Harish Bhat, Tata Stories, cita Kooka che dice: “Lo chiamiamo Maharajah in mancanza di una descrizione migliore. Ma il suo sangue non è blu. Potrebbe sembrare un re, ma non è reale.

Nel 2015, il maharajah ha dovuto indossare un look più plebeo: mentre i baffi sono rimasti, l’abito regale è stato sostituito da capelli a spillo, jeans e scarpe da ginnastica. Il moderno maharajah è nato dalla richiesta del governo di orientarsi verso politiche aeronautiche che rendessero il volo accessibile all'uomo comune. Ben presto volò verso le destinazioni verso cui volava Air India: prendendo il sole a Sydney, vendendo fiori in Europa e vincendo partite di cricket in India.

Viaggiando in lungo e in largo, il maharajah divenne un agente di satira e un viaggiatore amichevole per molti. Era cattivo, spiritoso e, a volte, politicamente scorretto. Rompendosi una gamba mentre sciava a Ginevra, vendendo porno per le strade di Parigi, cantando con i Beatles a Londra e lottando contro lottatori di sumo a Tokyo, ha tirato fuori le attrazioni migliori, peggiori e spesso più stereotipate nelle destinazioni di tutto il mondo. Potrebbe non essere stato un re, ma ha regnato su molti cuori con le sue buffonate spiritose e il suo umorismo discutibile. Come parte della sua nuova strategia di branding, Air India ha assegnato alla mascotte emerita un nuovo ruolo: il maharajah accoglierà i viaggiatori solo nelle classi premium e lounge aeroportuali. Anzi, il ruolo è più esclusivo che mai. Come si adatta a questo nuovo stile di vita post-pensione, dobbiamo ancora scoprirlo.