Il Governatore della Giustizia respinge la causa prevista dal calendario

30 agosto 2023

Il comitato per la campagna senatoriale democratica ha posizionato un cartellone lungo l'autostrada a Charleston invitando gli elettori a saperne di più sulla sua causa legale che cerca gli orari e i calendari del governatore del West Virginia Jim Justice. (Foto di Steven Allen Adams)

CHARLESTON – La causa per ottenere i calendari e gli orari ufficiali del governatore del West Virginia Jim Justice risalenti al suo primo anno in carica continua, con gli avvocati del governatore che chiedono a un giudice di negare una mozione per concedere un giudizio sommario nel caso.

Gli avvocati della giustizia hanno presentato una risposta il 9 agosto a una mozione di giudizio sommario richiesta alla fine di luglio dagli avvocati del comitato per la campagna senatoriale democratica.

Gli avvocati del DSCC stanno chiedendo una sentenza dichiarativa da parte del giudice della corte circoscrizionale della contea di Kanawha, Jennifer Bailey, che richieda alla giustizia e all'ufficio del governatore di consegnare i registri pubblici, inclusa un'ingiunzione che ordini all'ufficio di conformarsi oltre al riconoscimento delle spese giudiziarie. In una mozione separata, gli avvocati del DSCC hanno chiesto a Bailey di respingere una mozione dell'ufficio del governatore che richiedeva l'archiviazione della causa.

Il DSCC sta cercando di accedere ai registri di tutti gli incontri programmati che coinvolgono la Giustizia, il capo dello staff Brian Abraham, il vice capo dello staff Ann Urling e il consigliere generale Berkeley Bentley risalenti a gennaio 2017, quando la Giustizia è entrata in carica per la prima volta.

Nella loro dichiarazione del 9 agosto, gli avvocati della giustizia e l'ufficio del governatore, rappresentati da Hissam Forman Donovan Ritchie PLLC, continuano a sostenere che i documenti richiesti non sono soggetti al Freedom of Information Act e non sono documenti pubblici.

"La questione in questo caso è se qualsiasi funzionario governativo, dirigente, giudice e legislatore debba divulgare i propri calendari e appunti personali ai sensi della legge statale sulla divulgazione dei registri pubblici", ha scritto l'avvocato Carl Shaffer. "...I documenti utilizzati per comodità personale di un funzionario governativo, come calendari e appunti personali in questo caso, non sono 'registri pubblici' soggetti al FOIA."

Shaffer ha inoltre sostenuto che i calendari e gli orari richiesti, anche quelli risalenti a quasi sette anni fa, sono protetti dal controllo pubblico grazie al privilegio del processo deliberato, noto anche come privilegio esecutivo.

"...Un tribunale che applichi il privilegio esecutivo deve concentrarsi sull'effetto agghiacciante che la divulgazione avrebbe in futuro su discussioni sincere da e tra funzionari governativi", ha scritto Shaffer. "Inoltre... i calendari personali e gli appunti del governatore e del suo staff senior sono intrinsecamente pre-decisionali perché sono bozze di lavoro costantemente riviste che riflettono in modo impreciso i programmi dei loro proprietari."

Diana Atiz, direttrice della ricerca del DSCC, ha presentato una FOIA all'ufficio del governatore il 13 aprile chiedendo copie dei documenti. Bentley ha negato la richiesta, citando le esenzioni previste dalla legge FOIA dello stato che consentono ai funzionari statali di trattenere alcuni documenti considerati bozze o documenti utilizzati dal personale per coordinare gli impegni sia personali che ufficiali. Tuttavia, l’ufficio del governatore ha consegnato documenti simili all’Associated Press nel 2019 dopo aver inizialmente respinto la richiesta FOIA dell’AP.

"L'ufficio del governatore ha negato la richiesta (di Atiz) perché qualsiasi documento di questo tipo non è coperto dal Freedom of Information Act del West Virginia o è altrimenti esente dalla produzione." Bentley ha detto in una dichiarazione giurata.

I documenti della giustizia sono diventati un bersaglio mentre il governatore è in corsa per la nomina repubblicana al Senato degli Stati Uniti nel 2024 per il seggio ricoperto dal senatore Joe Manchin, DW.Va. Mentre Manchin deve ancora annunciare la sua intenzione di candidarsi per un terzo mandato di sei anni al Senato, il DSCC vede nella Giustizia il probabile sfidante repubblicano il prossimo anno.

"Jim Justice non può continuare a nascondere il suo programma di lavoro, o la sua mancanza, agli abitanti della Virginia Occidentale", ha detto la portavoce del DSCC Amanda Sherman Baity. “Ci aspettiamo pienamente che il programma della Giustizia venga ulteriormente esaminato nelle sue orribili primarie e in tribunale”.

Il 18 agosto, il DSCC ha affisso cartelloni pubblicitari lungo l'Interstate 64 a Charleston e vicino al Greenbrier Resort di proprietà della giustizia, spingendo gli automobilisti verso un sito web creato dal DSCC incentrato sulla causa sui documenti pubblici.