La natura in evoluzione del bookmaking dell’Asia meridionale

Anni fa un'amica lasciò in eredità a me e a mia sorella la sua collezione di album di francobolli. A quel tempo li riponevo ordinatamente in una scatola. Durante la lettura di Old Stacks New Leaves: The Arts of The Book in South Asia (University of Washington Press, 2023), mi sono imbattuto in un'immagine tratta da un album di francobolli di proprietà di Deep Krishna Mehrotra, padre del poeta indiano Arvind Krishna Mehrotra, del 1931. Immediatamente ho tirato fuori la mia scatola per osservare, contare e classificare i francobolli. Ce n'erano almeno 2.000 con immagini impressionanti, raccolte da 44 paesi. Confesso che avrei continuato a ignorarli se non fosse stato per questa nuova entusiasmante pubblicazione.

Old Stacks New Leaves è uno studio distintivo e accademico in cui l'editore Sonal Khullar riconsidera le genealogie, le relazioni testo-immagine e la materialità dei libri in varie forme storiche e contemporanee risalenti al 1.100 d.C. nell'Asia meridionale. Le traiettorie tracciate in questo libro resistono a ciò che Khullar definisce: “Uno sviluppo diretto da pothi [fogli orizzontali a fogli sciolti] al libro stampato e dalle culture orali, scribali e performative alla lettura, scrittura e visione silenziosa, distante o passiva. "

Queste tradizioni variano tematicamente e geograficamente, avendo forgiato complesse reti interconnesse nel corso dei secoli. Includono ma non sono limitati a manoscritti nepalesi in foglie di palma, fogli reali Mughal (indiani) e persiani, album fotografici imperiali britannici, assemblaggi litografici urdu, album di francobolli, diari intimi e progetti di artisti contemporanei sui libri.

La borsa di studio complica la visione comune del bookmaking dell’Asia meridionale, la cui pratica regionale e il cui accesso hanno beneficiato delle influenze indiane, occidentali, islamiche e interculturali nell’ultimo millennio. Ad esempio, Holly Shaffer scrive dell’album della Poona Photographic Company (un volume contenente i ritratti della regina Vittoria con funzionari indiani e altre fotografie di imperialisti britannici), illustrando la fusione dell’album dell’Asia meridionale (muraqqa) con i formati fotografici coloniali in un’epoca pre-coloniale. Partizione dell'India. In un altro esempio, Jinah Kim discute la prima arte indiana del libro o il pothi indigeno che combina le tradizioni brahmanica, buddista e giainista nei centri del Nepal e dell'India settentrionale nell'XI secolo.

Il progetto fotografico dell'artista visiva Naila Mahmood, con sede a Karachi, sui libri di cucina dell'India settentrionale della prima metà del XII secolo, demistifica le connessioni tra il consumo locale di beni e l'impatto delle istituzioni coloniali sul genere indiano e sulle costruzioni educative nella regione. In un contesto di parentela e luogo, possono anche suscitare un attacco di nostalgia nei lettori. Penso ai manuali di cucina vintage di mia madre: negli anni '90, la rivista mensile di cucina Dalda ka Dastarkhwan si trovava in quasi tutte le famiglie pakistane. ("Dalda" è un marchio di olio vegetale mentre "Dastarkhwan" in turco significa "tovaglia" e si riferisce ai tradizionali spazi da pranzo spesso disposti a terra secondo l'usanza dell'Asia meridionale).

Indipendentemente dalla conoscenza esistente dei lettori sulla storia dei libri, un saggio avvincente o un'immagine stimolante nella pubblicazione susciteranno sicuramente il loro interesse. La discussione di Khullar sui mercati dell'usato in India ha richiamato i miei ricordi di caccia di libri nelle fiere affollate e nei caotici bazar di Karachi, dove una navigazione approfondita spesso portava a trovare edizioni fuori stampa e limitate. (La mia scoperta preferita è una splendida copia della Bibbia rilegata in lino blu reale e riccamente illustrata.) Sia i libri incontaminati che quelli in decomposizione meritano apprezzamento e conservazione, un punto che Old Stacks riesce a raggiungere con successo.

Old Stacks, New Leaves: The Arts of the Book in South Asia (2023) edito da Sonal Khullar è pubblicato dalla University of Washington Press ed è disponibile online e nelle librerie.

Nageen Shaikh è una storica dell'arte e critica d'arte e di libri. La sua ricerca sviluppa questioni di produzione rispetto all'ideazione nell'arte dell'Asia meridionale e della prima modernità, nell'arte transnazionale, negli studi di artisti contemporanei,... Altro di Nageen Shaikh